Le
renversement du temps est un de ces concepts qui obsèdent
toujours bon nombre de physiciens. Bien que les équations de
la physique microscopique soient réversibles, les objets
macroscopiques ont un comportement apparemment irréversible.
Ce problème de l'irréversibilité peut
être abordé d'un point de vue théorique
mais aussi du point de vue de l'ingénieur : peut on
réaliser une machine assez sophistiquée entourant
un objet complexe, formé de nombreuses particules en
mouvement, qui soit capable de faire revivre à cet objet sa
vie passée ? C'est dans ce cadre que nous
présenterons les recherches faites sur les miroirs
à retournement temporel" et que nous montrerons que ces
miroirs peuvent être réalisés assez
facilement lorsque le mouvement des particules est induit par des ondes
acoustiques ou ultrasonores. Ces miroirs acoustiques à
retournement temporel ont d'étranges
propriétés et nous montrerons, que
paradoxalement, plus le milieu de propagation est complexe, plus ces
miroirs sont faciles à réaliser.
Parallèlement à cette recherche fondamentale sur
le problème de l'irréversibilité, les
applications de ces dispositifs sont très nombreuses et nous
présenterons un certain nombre de ces applications qui vont
de la thérapie et de l'imagerie médicale au
contrôle du son en passant par le contrôle non
destructif des solides et la télécommunication
sous-marine.