Un scientifique décrit plusieurs structures de carbone comme le graphite, le diamant, … et leur lien avec les nanomatériaux.
Pendant que les physiciens fournissaient aux nanosciences leur première machine-outil, le STM, des chimistes découvraient de nouveaux matériaux pour le monde nanoscopique. Les plus emblématiques de ces nanomatériaux sont les fullerènes et les nanotubes de carbone. Les fullerènes sont de grosses molécules cristallines composées de carbone (comme le diamant et le graphite) qui peuvent prendre la forme d'une sphère, d'un tube ou d'un anneau. Leur structure constituée d’hexagones et de pentagones dont chaque sommet est un atome de carbone leur confère une très grande stabilité. Découverte en 1985, la molécule C60 vaudra le prix Nobel de chimie à Harold Kroto, Robert Curl et Richard Smalley en 1996. Sa forme rappelle celle d’un ballon de football à 32 faces (20 hexagones, 12 pentagones) Les chercheurs la baptiseront buckminsterfullerène en l’honneur de Buckminster Fuller qui inventa le concept architectural des dômes géodésiques en 1947.