Un
scientifique décrit plusieurs structures de carbone comme le
graphite, le
diamant, … et leur lien avec les nanomatériaux.
Pendant que les physiciens fournissaient aux nanosciences leur
première
machine-outil, le STM, des chimistes découvraient de nouveaux
matériaux
pour le monde nanoscopique. Les plus emblématiques de ces
nanomatériaux
sont les fullerènes
et les nanotubes de carbone.
Les fullerènes sont de grosses molécules cristallines
composées de
carbone (comme le diamant et le graphite) qui peuvent prendre la forme
d'une sphère, d'un tube ou d'un anneau. Leur structure
constituée
d’hexagones et de pentagones dont chaque sommet est un atome de
carbone
leur confère une très grande stabilité.
Découverte en 1985, la molécule
C60 vaudra le prix Nobel de chimie à Harold Kroto, Robert Curl
et
Richard Smalley en 1996. Sa forme rappelle celle d’un ballon de
football à 32 faces (20 hexagones, 12 pentagones) Les chercheurs
la
baptiseront buckminsterfullerène en l’honneur de
Buckminster Fuller qui
inventa le concept architectural des dômes
géodésiques en 1947.