Un prix
Nobel de physiques français explique à des jeunes des
phénomènes physiques liés
à la matière granulaire, par exemple le sable.
Le
but du
film est de présenter les propriétés
physiques spécifiques des matériaux
granulaires (poudres et grains) dont le comportement est
intermédiaire entre
celui d'un liquide, d'un solide ou d'un gaz. De plus ces
matériaux présentent
des propriétés qui leur sont propres comme leur
réaction à des vibrations ou à
des déformations. Il s'agit d'un domaine d'étude
très actif où se posent des
problèmes d'ordre fondamental avec des implications dans de
nombreuses
applications industrielles. Des élèves d'un
collège rencontrent Pierre-Gilles
De Gennes, prix Nobel de physique en 1991, qui leur explique les
mécanismes qui
interviennent dans le comportement des matériaux
pulvérulents. Des expériences
de laboratoire complètent cette approche (notion de pente
d'équilibre,
écoulement du sable, dilatance, réaction
à des vibrations, compactage,
ségrégation des grains selon la taille, formation
de voûtes par les grains). Le
film montre également l'importance écologique de
ces phénomènes (processus de
désertification par les dunes mobiles).