Explications détaillées sur la radioactivité, transmises par un étudiant, et d’autres scientifiques, qui schématisent ses paroles sur un tableau. Présentation des découvertes de Pierre et Marie Curie ; ainsi que les débuts de la radioactivité (1920) et ses folies… Interventions d’hommes politiques commentant le problème du stockage des déchets radioactifs et présentation de deux sites de stockage.
La découverte de la radioactivité marque un tournant capital dans l'évolution non seulement de la pensée scientifique mais de la civilisation. La matière que l'on croyait jusque là immuable se désintègre.
Une vingtaine d'intervenants nous racontent cette histoire. Un jeune chercheur, Aurélien Barreau, parcourt tout le film et nous explique devant un tableau les origines et les principes de la radioactivité. Des chercheurs, des techniciens, des politiciens nous expliquent à leur tour les applications les plus bouleversantes, les problématiques que cette découverte pose à la société et comment celle-ci s'organise pour y remédier. Parmi les thèmes abordés mentionnons la datation par le carbone 14, l'imagerie médicale, le stockage et le traitement des déchets générés par les centrales nucléaires.